田径跑道的形状并不是完全的椭圆形，而是由两个直道和两个半圆弯道构成的矩形结构。这种设计有其独特的科学依据和历史背景。
首先，从运动学角度来看，椭圆形跑道并不适合所有类型的田径比赛。例如，在短跑比赛中，运动员需要在短时间内达到最大速度并保持高速度冲刺，而椭圆形跑道的曲线部分会增加运动员的身体负担，使他们更难维持高速度。相比之下，半圆形弯道能更好地适应短跑运动员的生理需求，同时也能确保他们在转弯时不会因为离心力过大而失去平衡。
其次，从公平竞赛的角度来看，如果采用椭圆形跑道，不同赛道上的运动员将面临不同的跑步距离，这显然对比赛的公平性造成了影响。而标准的400米跑道设计确保了所有运动员无论在哪条赛道上都能跑相同的距离，从而保证了比赛的公正性。
最后，从历史发展的角度来看，现代田径跑道的设计是在长期实践中逐步完善的。早在古希腊时期，人们就已经开始举办类似今天的田径比赛。到了19世纪末期，随着体育科学的发展以及人们对运动规律认识的深入，才逐渐形成了今天我们所熟知的标准跑道形式。
总之，尽管“椭圆形”这个词有时会被用来描述田径场的整体轮廓，但实际上田径跑道是由两段直道与两段半圆形弯道组成的复合结构。这种设计不仅符合人体工学原理，还兼顾了比赛公平性和历史传统，是经过长时间实践检验后得出的最佳方案。