古时候的“元旦”并不是指我们现在所理解的公历一月一日。
在中国古代，“元旦”指的是农历新年的第一天，也就是现在的春节。中国的传统历法是阴阳合历，即结合太阳和月亮运行周期制定的历法。因此，农历新年（即“元旦”）的时间并不固定，通常在公历的1月21日至2月20日之间变动。
中国古代的历法体系非常复杂，各个朝代都有自己的历法，但是它们共同的特点就是以农历为基础。比如，汉武帝时期创制了太初历，唐朝时期则采用了大衍历。直到清朝末年，民国政府才正式采用公历纪年，并将公历1月1日定为“新年”，而把农历新年改称为“春节”。
值得注意的是，在西方国家，公历1月1日被称为“New Year's Day”（新年），但在早期传入中国时，人们习惯将其翻译成“元旦”。因此，现在我们所说的“元旦”实际上是公历的新年，而不是传统的农历新年。这种称谓的变化，反映了中国社会从传统向现代转型的历史过程。